SULAWESI SELATAN — Kabar ini datang di tengah pergeseran besar industri baterai global. Para pembeli baterai di Amerika Serikat, mulai dari perusahaan otomotif hingga kontraktor pertahanan, kesulitan mendapatkan material baterai yang diproduksi di luar China. Pasalnya, sebagian besar anoda litium-ion saat ini menggunakan grafit, dan rantai pasok material tersebut didominasi oleh perusahaan-perusahaan China.
Pinjaman yang diumumkan baru-baru ini itu menjadi jawaban atas kebutuhan mendesak tersebut. Dengan suntikan dana segar, Sila berencana memperbesar kapasitas pabriknya di Moses Lake hingga lima kali lipat dari kondisi sekarang.
Sila memproduksi material silikon-karbon yang berfungsi sebagai pengganti grafit pada anoda baterai. Material ini menjanjikan peningkatan kapasitas penyimpanan listrik 20% hingga 40% lebih banyak dibandingkan anoda grafit konvensional.
Dampaknya signifikan. Baterai bisa memiliki daya tahan lebih lama, atau justru dibuat lebih kecil dan ringan tanpa mengurangi kapasitas. Kedua karakteristik ini sangat krusial untuk aplikasi pertahanan dan mobilitas, termasuk drone dan kendaraan listrik (EV).
Sila bukan satu-satunya pemain di sektor ini. Perusahaan seperti Group14 dan Amprius juga tengah mengejar teknologi anoda silikon. Namun, pabrik Sila di Moses Lake yang mulai beroperasi pada September lalu menjadi salah satu dari sedikit sumber material anoda yang tidak terbebani tarif atau kekhawatiran geopolitik.
Saat ini, pabrik Sila di Moses Lake mampu memproduksi material anoda setara 2 gigawatt-jam (GWh) per tahun. Setelah perluasan selesai, kapasitasnya akan cukup untuk memasok material bagi lebih dari 100.000 unit kendaraan listrik.
Perluasan ini sebelumnya sudah mendapat suntikan dana segar. Pada Juli lalu, Sila mengumpulkan dana USD 300 juta dalam putaran pendanaan yang dipimpin oleh Atreides Management dan Sutter Hill Ventures. Secara keseluruhan, Sila telah mengumpulkan lebih dari USD 1,5 miliar dari investor swasta, berdasarkan data PitchBook.
Sila juga telah mengamankan kerja sama dengan Mercedes dan Panasonic. Kini, dengan adanya pinjaman dari Pentagon, peluang kontrak dengan perusahaan pertahanan terbuka lebar. Sektor ini memang sedang bergeliat, seiring perang di Iran dan Ukraina yang mendorong permintaan besar akan peralatan militer canggih.
Departemen Pertahanan AS tidak hanya mengucurkan dana untuk Sila. Dalam pengumuman yang sama, tiga perusahaan lain juga menerima pendanaan untuk memperkuat rantai pasok material penting.
Langkah ini menunjukkan strategi agresif pemerintah AS untuk mengamankan rantai pasok material kritis dari dalam negeri dan sekutunya, sekaligus mengurangi ketergantungan pada China. Bagi Sila, pinjaman ini bukan sekadar suntikan modal, melainkan pengakuan resmi atas peran pentingnya dalam ekosistem baterai masa depan.